Desde extremos casi adolescentes que arrasan en la Champions League hasta centrocampistas que manejan los partidos como si tuvieran una década de experiencia en la élite, la actual generación de jugadores sub-21 puede que sea la mejor que hayamos visto.
Estos jugadores no son “el futuro”, sino que están consolidados en los clubes más importantes del mundo y la mayoría han sido clave en los recientes triunfos deportivos de sus equipos y selecciones. Aquí tienes los mejores futbolistas sub-21 del mundo en la actualidad, aquellos que se espera que estén en boca de todos dominen las nominaciones al Balón de Oro durante los próximos años.
5. Dean Huijsen – Real Madrid, Central
El ascenso de Dean Huijsen a uno de los mejores futbolistas sub-21 del mundo ha sido vertiginoso. A los 18 años, ya había jugado en algunos de los equipos más importantes del mundo, como la Roma y la Juventus, pero no logró hacerse un hueco en ninguno de los dos.
Por eso decidió marcharse al Bournemouth en lo que hoy resultó una ganga de 13 millones de libras. En solo una temporada, el español se convirtió en uno de los mejores centrales de la liga, lo que le valió su fichaje por uno de los equipos más importantes del mundo, el Real Madrid. A nivel defensivo, es una de las mejores promesas que hemos visto en el Real Madrid este siglo.
La combinación de tamaño, fuerza y serenidad con el balón de Huijsen lo convierte en el prototipo del central moderno. Domina el juego aéreo, se mueve con confianza con balón y sin balón para avanzar desde la defensa y tiene una lectura del juego que supera con creces su edad. Mientras estuvo en Inglaterra, el Bournemouth mejoró drásticamente con él en el centro de la zaga, y parece que es solo cuestión de tiempo antes de que domine la zaga del Madrid.
En el Real Madrid, Huijsen está rodeado de algunos de los mejores defensas; la influencia de Rüdiger, Alaba y Militao seguro que acelerará su progreso. Su combinación de buen físico y habilidad técnica lo convierte en el complemento ideal para el estilo de juego del Madrid bajo las órdenes de Xabi Alonso, un perfil de entrenador muy distinto a Ancelotti.
Sus primeros partidos ya sugieren que es más que capaz de manejar la presión del Bernabéu. Si continúa en esta trayectoria, tiene todas las herramientas para convertirse en central de la talla de Fernando Hierro, el central más goleador del Madrid. Es una de las estrellas más prometedoras del fútbol y puede consolidarse como uno de los mejores defensores de su generación.
4. João Neves – PSG, Mediocampista
Los 60 millones de euros que el PSG desembolsó por João Neves parecen una ganga tras apenas un año de carrera en París. El centrocampista portugués disputó todos los partidos de la Champions League en la temporada de conquista de su primera Champions League. De hecho, solo no fue titular en uno de esos partidos.
Si bien es cierto que Vitinha se robó el show en el centro del campo y que Dembélé y Luis Enrique son los protagonistas absolutos de esta campaña, la influencia del joven portugués es innegable.
Al hacer un análisis táctico del PSG y del mapa de calor de Neves, se puede apreciar que por momentos desempeña el papel de mediapunta en el sistema de Luis Enrique. Desde ya presume de la capacidad de controlar el ritmo de los partidos a pesar de llevar solo un año en una de las cinco mejores ligas europeas.
La cuestión es que, puede que esa no sea ni siquiera su mejor posición. Como uno de los mejores jugadores sub-21, ha demostrado tener olfato goleador en ataque, además de un excelente control del balón y visión de juego, lo que le permite crear ocasiones para los delanteros de talla mundial del PSG. En Portugal, bajo las órdenes de Roberto Martínez, ha jugado hasta de lateral por izquierda, siempre mostrando buen rendimiento.
Si su rápido ascenso continúa, pronto podría ser considerado uno de los centrocampistas más completos del fútbol mundial. Su madurez con el balón y su capacidad para dictar el juego ya lo hacen parecer un veterano. Con cada partido que pasa, se demuestra que la inversión del PSG fue una ganga. Parece inevitable que se convierta en el motor del club y de su selección durante los próximos años. Para que siga su proyección, esperemos que nunca se tope con uno de los peores técnicos del mundo.
3. Désiré Doué – PSG, Delantero
Este es posiblemente el ascenso más metafórico de la lista, y es que Désiré Doué salió de “la nada” y fue una de las piezas clave del que posiblemente sea el mejor PSG de todos los tiempos.
Con 20 años brilló durante la temporada del triplete y en muchos momentos robó el protagonismo al Balón de Oro, Ousmane Dembélé. Participó en todos los partidos de la Champions League menos uno, aportando nueve goles, incluyendo dos asistencias y un gol en la final. Capaz de jugar por el centro como 10 o también de 8, o por la banda como un extremo directo y veloz, la versatilidad de Doué fue vital para el rendimiento histórico del PSG el año de su ansiada primera Champions; un verdadero fijo en las apuestas en vivo de muchos jugadores.
Doué es un regateador nato que ama tener el balón en los pies y ama las carreras al espacio. No teme encarar a los defensores ni usar su refinada técnica para salir de espacios reducidos. El francés es la peor pesadilla de un defensa y uno de los jugadores más creativos de Europa, generando constantemente cerca de 3 ocasiones claras de gol cada 90 minutos. Cuando está en el campo, apostar a la alta por más/menos en goles es una excelente idea.
Con Bradley Barcola, Kvicha Kvaratshkelia y Ousmane Dembélé, encajar en este equipo del PSG sería difícil incluso para los mejores jugadores. Sin embargo, la habilidad de Doué le hace un puesto en el equipo y mete en problemas a su entrenador, Luis Enrique. Es, sin duda, uno de los mejores jugadores sub-21 del mundo y todo apunta a que está destinado a convertirse en uno de los talentos ofensivos más importantes de esta generación y ser acompañante y luego reemplazo y luego relevo de Dembélé y Mbappé en Francia.
2. Pau Cubarsí – Barcelona, Central
La cantera del Barcelona, La Masia, ha formado a algunos de los mejores jugadores del fútbol de este siglo. Sin embargo, casi todos son centrocampistas o jugadores de ataque. Las excepciones de calidad en la defensa son claras, Piqué y Puyol.
Por eso el surgimiento de Pau Cubarsí es una excelente noticia. Este central de apenas 18 años debutó a pocos días de cumplir 17 años e inmediatamente se asentó como titular en una de las posiciones más importantes del campo para uno de los equipos más grandes del fútbol.
Lo que hace a Cubarsí tan especial es su madurez. Juega con la tranquilidad y seguridad de un jugador de 30 años y rara vez se confunde, incluso bajo presión intensa. Su lectura del juego, posicionamiento y timing para las entradas son excepcionales para alguien tan joven. Si a eso le sumamos su habilidad con el balón, precisión en los pases largos y la comodidad con la que entra al centro del campo, parece hecho a medida para la defensa moderna del Barcelona. Recordando un poco a Rafa Márquez, uno de los mejores jugadores mexicanos de todos los tiempos.
Cubarsí ya ha sido un jugador de confianza en partidos importantes con su club y su selección, debutando con la absoluta española en 2024 y mostrándose completamente cómodo en el fútbol internacional. Si continúa desarrollándose física y tácticamente a este ritmo, el Barcelona podría tener en él a su líder defensivo para la próxima década, incluso por encima de Ronald Araújo.
1. Lamine Yamal – Barcelona, Extremo derecho
El líder indiscutible de la lista de los mejores jugadores sub-21 del mundo es Lamine Yamal, quien ya es uno de los mejores jugadores del mundo y tiene tan solo 18 años. Podría ser parte de esta lista par de años más. De hecho, muchos dirían que ya es el mejor jugador del mundo.
Irrumpió en la escena a los 16 años al debutar con el primer equipo teniendo aún cara de niño y desde entonces ha electrizado a la afición. Remate, velocidad de pies, habilidad, control, equilibrio, velocidad; Yamal destaca en casi todo. Por eso ganó el Premio Golden Boy y fue el máximo asistente de la pasada Eurocopa.
Su capacidad de decisión en el último tercio del campo es excepcional, ya sea filtrando un pase a un compañero o metiendo un tiro con efecto por la escuadra, yendo de la izquierda hacia el centro como lo hacía Arjen Robben o el propio Messi.
Los rivales ya le marcan con dos y hasta tres jugadores y hacen defensas escalonadas, pero, aun así, encuentra la manera de ser decisivo en los partidos. Si continúa a este ritmo, podríamos estar presenciando el ascenso de un grande de una generación, alguien que podría dominar el fútbol mundial durante la próxima década o más. Terminó segundo en la lista de ganadores del Balón de Oro de 2025, y muchas de las apuestas de fútbol lo daban como el que debería haber ganado el premio.
Lamine Yamal ya ha batido récords tanto con su club como con su selección, convirtiéndose en el goleador más joven de la historia de España y titular indiscutible en el Barcelona. Se sitúa un nivel por encima de los mejores jóvenes talentos del fútbol mundial y es lo mejor y más impresionante que se ha visto en mucho tiempo.
Muchos pronósticos de fútbol esperan que dé un paso más y gane el Balón de Oro el próximo año, tras quedar segundo en 2025. Lo que lo distingue no es solo su habilidad técnica, sino también su serenidad. Juega con la tranquilidad de un veterano a pesar de su edad. En resumen, Lamine Yamal ya está redefiniendo el aspecto de una superestrella del fútbol y ni siquiera tiene 20 años.
